История разворачивается вокруг влиятельного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне, главы семьи, по случаю замужества его дочери становится отправной точкой повествования. Именно в эти дни домой с полей Второй мировой возвращается Майкл, младший и самый любимый сын дона. Отмеченный наградами ветеран, он — предмет гордости для родных, но сам твёрдо намерен сторониться кровавых дел, которые составляют основу благосостояния семьи.
Вито Корлеоне строит свою империю, следуя неписаному кодексу чести и патриархальным традициям. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Новое поколение дельцов, более алчное и безрассудное, бросает вызов устоявшимся правилам игры. Их амбиции вскоре оборачиваются кровавой угрозой для самого дона, когда на его жизнь совершается дерзкое покушение.
